А нас, виновников всего этого хаоса, как ни странно, оставили в покое, и только теперь я смог спросить у Ракота:

— Кстати, а что это за заклятье ты сотворил, за миг до того, как в нас попало? Я такого никогда не встречал. Ты как-то ослабил Меч Мерлина?

— Я? — искренне удивился Ракот. — Сотворил заклятье? Ничего не помню, но, наверное, раз ты говоришь, так оно и было… — Он наморщился, пытаясь отыскать в памяти нужное, однако довольно быстро сдался. — Нет, ничего на ум не приходит. Наверное, отшибло всё. Но можно же спросить. — И он кивнул на Читающего.

«Да, он сотворил небывалое, — ответил мой незаменимый советчик. — Никто в моём Мире о подобном не слыхал, но все чуть не умерли от страха, хотя и не смогли объяснить, отчего вдруг стало страшно. Вот оно, твое заклинание, смотри», — и перед нами вспыхнул длинный рад огненных рун.

Я сперва попытался сам разобраться в них и не сразу взглянул на Ракота, а когда сделал это, то просто ощутил дурноту: волосы на голове Падшего Мага стояли дыбом, а безумные глаза бесцельно шарили по стенкам покоя. Неимоверным усилием он овладел собой и заговорил — хрипло и отрывисто:

— Это конец, Хедин. Конец всему. Я вызвал в наш Мир Неназываемого. Пол ушёл у меня из-под ног, сознание помутилось.

— Проклятье! — Смятение Ракота стало сменяться гневом. — Меч Мерлина выбил из меня память о последних мгновениях… Когда я понял, что мне не отвести от нас эту гибель, меня взяло жуткое отчаяние, я не помнил себя, я знал только, что мы с тобой сгинем, распадёмся, рассеемся где-то в волнах Хаоса, и от нас ничего не останется, мы не получим даже посмертия… и тут я взъярился и подумал: а, пропадите вы все тоже, победители… И произнёс заклинание. Я составил его, когда был особенно силён и повелевал почти всеми тайнами Тьмы… и догадался, как открыть ворота Ему… Ему, против которого не устоит никто, один лишь Творец, и который пожрёт теперь всё: пространство и время, материю и магию. Мир и Хаос вместе с его повелителями… Воцарится вечное Ничто… И никто, никто не сможет Его изгнать! Такой силы просто не существует.

Он раскачивался вперёд-назад, сидя на лавке, обхватив руками колени, и взор его становился подобен пламенеющему вулкану. Я осторожно коснулся его руки.

— Подожди отчаиваться, — проговорил я, но голос срывался, и выходил какой-то отвратительный, сдавленный хрип. — Ещё не всё потеряно. Мы ещё живы. И если надо призвать Творца — призовём его, возьми Тьма нас всех!

— Скоро она это и сделает, — мрачно предрёк Ракот.

— Только если мы ей это позволим, — холодно и спокойно процедил сквозь зубы мой Ученик.

— Да, — вздохнул я, — если мы ей это позволим.

Ракота душила слепая ярость, и он не сразу взял себя в руки; а когда Восставший наконец успокоился, мы сели втроём к столу, я отправил весть Хрофту, прося его как можно быстрее прискакать на Хединсей, и, в ожидании Отца Дружин, мы стали думать.

Вжик-жэу, вжик-жэу — пел чёрный точильный камень, скользя по длинному мечу из странной голубой стали. Вжик-жэу, вжик-жэу — никакое оружие и так не смогло бы оставить на клинке ни единой царапины, он почти не тупился — но для Хагена обряд заточки меча все равно оставался священнодействием.

Вот и сейчас он в очередной раз точил Голубой Меч, как делал всегда перед боем. Второй день шёл, как Учитель вытащил его с Авалона; и сейчас оба мага, Ракот и Хедин, были заняты поисками дружинников Хагена, поглощённых ледяной бездной, куда их всех затянули коварство и хитрость Мерлина. Они уже обнаружили этот жуткий провал в Реальности нашего Мира, беззвёздный и бессолнечный мир, полный льдов, туманов и унылых полуразумных существ, бродящих там во мгле среди высоких торосов и ропаков. Вход в эти мрачные области оказался наглухо запечатан Властными Заклинаниями Мерлина, и сейчас Учитель с Читающим разгадывали их прихотливые извивы, а Ракот готовился, в случае надобности, проломиться туда силой.

Воинам, морякам и прочим обитателям Хединсея ничего не сказали о судьбе пропавшей армии. «Они живы, — уверил всех Хаген. — Живы и вскоре присоединятся к нам». Его слово не могло подвергнуться сомнению. Раз тан сказал, значит, так оно и есть.

Много интересного сообщил и Читающий, разобравшийся наконец в творившейся на Столпе Титанов волшбе. Молодые Боги велели покончить с Учителем Хагена. Даже кроткая Ялини приказала выступить своим слугам. Хозяева Обетованного гневаются на Мерлина за то, что он дал Магу Хедину зайти так далеко. Верховный Маг Поколения послал Сигрлинн, волшебницу свиты Ялини, усмирить дерзкого чародея, несмотря на то что Сигрлинн сама вела сейчас войну со слугами Дальних Сил, причем никто, даже сама Ялини, не знал, зачем ей это понадобилось.

По молчаливому соглашению, ни Хаген, ни Учитель, ни Ракот не касались в разговорах между собой Неназываемого. Маги долго колдовали, отрядив целые сонмища удивительных существ, подданных Восставшего, к самым дальним пределам Мировой Сферы; сотворенные Хедином астральные разведчики отправились в долгий путь по серым областям края призраков; кое-кто обосновался в Межреальности, Читающий Заклятья не смыкал глаз, пытаясь уловить малейшие изменения в токах магической энергии Мира. Ни Хедин, ни его Ученик, ни даже Читающий не поверили, что с Неназываемым невозможно справиться.

«Всесильных существ нет и не может быть! — непривычно для Хагена горячась, говорил его Учитель, с волнением ударяя кулаком о ладонь. — Это противоречит замыслу Творца. Были барьеры, удерживавшие эту тварь вне Хаоса, не говоря уж об Упорядоченном. Значит, возведя перед ним такие же, как были, мы можем остановить его!»

«Может быть, но мое заклятье не только призывало Его в наш Мир, пробуждая от вечного сна, оно ещё и делало проход для Него в ткани Мира, — вяло возражал Ракот. — Тьме ведомо, что, раз проникнув за эти барьеры, он уже не остановится, пока не сожрёт весь Мир, заодно с Хаосом».

«Пусть так! — восклицал Учитель. — Но всё-таки — каким способом он уничтожит всё Сущее? Превратит в часть самого себя?..»

«Погодите, погодите! — прогудел тогда Старый Хрофт, примчавшийся по зову Хедина верхом на своём восьминогом Слейпнире. — Что-то в голове моей без доброго эля всё вконец перепуталось. Давай-ка, приятель, начнём с самого начала, иначе я вам ничем помочь не сумею. Кое-что я об этом создании слышал, конечно же, не без того; но всё больше слухи, десятым ртом переиначенные да перевранные. Расскажи-ка мне всё с самого начала, да не упускай ничего; мы все послушаем, глядишь, и думать легче станет».

Гордый Ракот косо посмотрел тогда на Отца Дружин, задетый его панибратским тоном; но былому хозяину Асгарда было не привыкать — и не таковских видывал. Он и бровью не повёл.

И Падший Маг стал рассказывать:

«Давным-давно, когда Маги нашего Поколения ещё проходили суровое Ученичество, нам всем впервые было рассказано о Неназываемом. Что это такое или кто это такой, наставники не говорили, вообще крайне неохотно касаясь в своих речах этой темы. Молодые волшебники усвоили лишь, что где-то за пределами Хаоса и Упорядоченного, в невообразимой дали от границ нашей Мировой Сферы, за непредставимым никакими чувствами и неописуемым никакими словами или понятиями барьером лежит Ничто. А в этом Ничто тем не менее существует Нечто».